Außendienstmitarbeiter/innen betreuen Kundinnen und Kunden vor Ort, beraten zu Produkten oder Dienstleistungen und verkaufen sie. Sie planen ihre Termine selbstständig, besuchen Firmen oder Privathaushalte, erstellen Angebote und pflegen langfristige Kundenbeziehungen. Ein großer Teil der Arbeitszeit entfällt auf Reisen, daneben gibt es Büroarbeit für Berichte und Nachbereitung.
Der Zugang erfolgt meist über eine kaufmännische oder technische Ausbildung mit Verkaufserfahrung. Weiterbildungen im Vertrieb, in Verhandlungsführung oder zum Verkaufsleiter eröffnen Aufstiegschancen, ebenso Fachwissen in einer bestimmten Branche.
Der Lohn hängt unter anderem von Erfahrung, Branche, Region, Gebietsgröße und Verantwortung ab. Häufig kommen leistungsabhängige Anteile hinzu.
Wichtig sind Kontaktfreude, Organisationstalent und Eigenverantwortung, da die Arbeit weitgehend selbstständig erfolgt. Ein Führerschein und gute Produktkenntnisse gehören meist zu den Voraussetzungen.
Der Beruf eignet sich für Menschen, die gern unterwegs sind und Abwechslung schätzen.